镇竿城，即后世着名的凤凰县，地处湖广西南汉民熟苗和生苗部落的交织纠缠之地，明初之时承袭元制，仅设竿子坪和五寨两个长官司管理，后随着生苗造乱反抗不断，正德年间筑城设镇竿守备，镇竿城由此得名。
镇竿城作为防御生苗部落的中心枢纽，明廷历代对其修葺不断，建设起一道完备的防御体系，所谓“石城之外，有数十屯仓、二百营汛、山岭堡垒延绵不绝，地方居民不过五千，驻守兵士却有七千”。
原本守卫镇竿城左近的镇竿军，在湖广战场上和大熙军的历次战斗中损失殆尽，以至于大熙军在去年夏季兵进湖广西南之时，镇竿地区兵力空虚，甚至被生苗部落攻陷，城内居民遭到血洗，待大熙军抵达之时，这镇竿城几乎成了一座鸡畜不留的死城，大熙军清理整座城池，只找到了三十余民幸存者。
之后大熙迁移了一批河南、山西等地的受灾流民过来，加上周围村寨的部分熟苗入城生活，镇竿城才稍稍恢复了些元气，城内居民至今还不到两万人。
如今镇竿城内外就如同一个大军营一般，城外是连绵起伏的军帐，城墙上插满了赤红的旗帜，城内的街面上行走的也大多是身穿红衣的战士，临街的店铺吆喝的都是些山西话，让任亮恍然以为自己回到了山西一般。
安顿好部队，任亮、王堇英和所部教导一起往西门赶去，岳冰兰早已在西门城墙上等着了，依旧是一身红衣，只不过换了妇人的发型，新婚滋润，明媚秀丽之中添了几分妩媚。
任亮王堇英等人赶忙行礼，岳冰兰却哈哈一笑：“任大哥，王大哥，这里也没什么外人，用不着讲那么多规矩，随意便是！我听说你们昨日受到了袭击？”
“回夫人，确实如此.....”任亮毕恭毕敬的答道，岳冰兰可以随心所欲，他可不敢随便应付：“袭击咱们的是苗蛮，据属下估算，起码有两三千人，但与我军交手没多久就跑了，想来本是为了袭击辎重队的。”
“这些苗蛮，越来越猖獗了！”岳冰兰冷哼一声，看向远处的青山：“任大哥、王大哥，你们看，离城不远，便是一座座的山，这些山里藏着一个个生苗部落还有土匪山贼，这些日子搅得这湖广西南是不得安宁！”
“就在昨天，保靖宣慰司有三座村庄被袭击，村民无分老幼全被杀死，有一支工作队被截杀，有两处屯仓被劫掠，一处寨堡被袭击，两处碉楼被毁，当然，还要加上你们被袭击的那场！”岳冰兰一脸严肃、语气冷峻：“他们打了就跑，专门盯着防御薄弱的村寨、零散的碉楼寨堡和咱们的辎重队下手，我大军赶过去，他们就钻进山里，我大熙对明军用的游击战术，没想到如今被这些苗蛮和山贼用在了咱们身上。”
任亮沉默一阵，问道：“夫人，若只是苗蛮部落和一些山贼什么的，恐怕闹不出这么大的声势来，他们背后应当有人在统筹指挥。”